Frankrijk met kerst

Voor een Franse kerstmarkt hoef je niet automatisch naar Parijs. De sterkste traditionele kerstregio ligt in de Elzas, waar Colmar en Straatsburg kerstmarkten combineren met vakwerkhuizen, regionale producten en een lange Adventstraditie. Parijs is juist interessant als complete kerststedentrip met markten, warenhuizen en verlichting. Kies dus niet op bekendheid, maar op het soort reis dat je wilt.

De Elzas is de logische eerste keuze

Voor een klassieke kerstmarkttrip vanuit Nederland is de Elzas de sterkste Franse regio. Colmar en Straatsburg liggen relatief dicht bij elkaar, maar de ervaring verschilt duidelijk. Straatsburg is groter, drukker en stedelijker. Colmar is compacter en heeft verschillende kleinere markten die je te voet aan elkaar rijgt. Wie twee of drie nachten heeft, kan beide combineren. Wie één dag heeft, kiest beter één stad en blijft daar.

Het voordeel van de Elzas is dat kerst niet alleen in de marktstalletjes zit. Gevels, pleinen, winkels en restaurants doen mee. Daardoor blijft de bestemming interessant als je na twee uur genoeg hebt van glühwein en kraampjes. Regionale producten zoals bredeles, pain d’épices, kaas en Elzasser wijn geven de markt bovendien een eigen identiteit.

Parijs werkt anders

Parijs heeft geen enkele centrale kerstmarkt die de hele stad definieert. De markt is onderdeel van een groter decemberprogramma met verlichting op bekende avenues, warenhuisetalages, tijdelijke winterdorpen en specialistische markten. Dat maakt Parijs sterk voor een weekend, maar minder geschikt voor iemand die uitsluitend één traditionele markt wil bezoeken. Je plant Parijs rond wijken en bezienswaardigheden en gebruikt de markten als tussenstops.

Met auto of trein

Voor Straatsburg en Colmar is de auto praktisch wanneer je meerdere plaatsen in de Elzas combineert. In beide steden is parkeren in december echter druk; P+R en parkeren buiten het historische centrum verdienen de voorkeur. Met de trein reis je ontspannen en hoef je in de stad geen parkeerplek te zoeken. Parijs is vanuit Nederland bijna altijd logischer per trein dan per auto. Binnen de stad is de metro sneller dan rijden.

Wanneer boeken

Weekenden in december zijn in de Elzas zeer populair. Hotels in het centrum lopen vroeg vol en prijzen kunnen stevig oplopen. Wie flexibel is, kiest zondagavond tot donderdag. Dan zijn de markten geopend, maar zijn groepen en dagjesmensen minder dominant. Voor Parijs geldt dat hotelprijzen door het hele jaar hoog kunnen zijn; vergelijk daarom vooral locatie en reistijd in plaats van alleen de laagste prijs.

Ons advies

Voor een eerste Franse kerstmarkt kies ik Colmar als je twee dagen rustiger wilt rondlopen en Straatsburg als je een groter stadsprogramma zoekt. Parijs kies je wanneer kerst één onderdeel van de stedentrip mag zijn. Een dagtrip vanuit Nederland naar de Elzas is mogelijk maar lang; een overnachting maakt de ervaring duidelijk beter.

Frankrijk met kinderen: kies compact of bouw pauzes in

Voor gezinnen is Colmar het eenvoudigst omdat afstanden tussen de marktpleinen klein zijn. Je kunt na een uur buiten makkelijk een restaurant of winkel in en hoeft geen metro te nemen. Straatsburg is groter en vraagt meer lopen; plan daar één zone voor de middag en één voor de avond. Parijs is alleen logisch als marktbezoek onderdeel is van een breder programma.

Met buggy’s zijn smalle en drukke historische straten op zaterdagavond vermoeiend. Ga vroeg, laat kinderen één activiteit of snack uitkiezen en stop voordat iedereen moe is. Een geslaagde kerstmarkt met kinderen duurt zelden van opening tot sluiting.

Wat eet je op een Franse kerstmarkt

In de Elzas horen bredeles, pain d’épices, tarte flambée, kaas, charcuterie en regionale wijnen bij het seizoen. Dat geeft de markt een ander profiel dan Duitsland. Zoek naar lokale producenten en niet alleen naar universele wintergerechten die op iedere Europese markt staan.

In Parijs is het aanbod internationaler en verschilt het per markt. Gebruik daar de kerstmarkt eerder voor een snack dan voor een volledige culinaire planning. De stad heeft te veel goede restaurants om iedere maaltijd tussen chalets te hoeven eten.

Kerstmarkttrip van drie nachten

Met drie nachten kun je Colmar als basis gebruiken en één dag naar Straatsburg reizen, of andersom. Wissel niet iedere nacht van hotel: in- en uitchecken kost meer tijd dan de korte treinrit tussen beide steden. Plan één avond in je verblijfplaats zodat je de verlichting ziet zonder nog terug te hoeven reizen.

Waar slapen in de Elzas

In Colmar betaal je voor een hotel in het oude centrum vooral voor direct naar buiten kunnen lopen. Buiten de kern kan goedkoper zijn, maar controleer laatste bus of loopafstand. In Straatsburg is een hotel bij het station praktisch voor treinreizigers en nog steeds dicht bij het centrum. Voor een combinatie van beide steden kies je één basis en reis je overdag.